توصلت دراسة استقصائية إلى أن أكثر من نصف شركات التصدير في المملكة المتحدة تأثرت بتعطيل الشحن في طرق التجارة الحيوية على طول البحر الأحمر.

وحذرت غرف التجارة البريطانية، التي أجرت الاستطلاع، من أن الضغط على الشركات سيبدأ في التزايد إذا استمرت المشاكل.

ويهاجم المتمردون الحوثيون المدعومون من إيران سفن الحاويات في البحر الأحمر، وهو أحد أكثر طرق الشحن ازدحاما في العالم، منذ نوفمبر/تشرين الثاني، بدعوى استهداف سفن الشحن التي لها صلات بإسرائيل في الجهود المبذولة لإنهاء الحرب في غزة.

وقد تم تغيير مسار العديد من السفن عبر الجنوب الأفريقي بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة، مما أدى إلى إطالة أوقات التسليم ورفع تكاليف الشحن، منذ بدء الهجمات.

وجاءت نتائج الاستطلاع في الوقت الذي شن فيه التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لحماية الملاحة في البحر الأحمر جولة جديدة من الضربات ضد الحوثيين يوم السبت، وهي الرابعة منذ أن بدأ المتمردون اليمنيون هجماتهم.

وقال وزير الخارجية البريطاني ديفيد كاميرون على مواقع التواصل الاجتماعي بعد الهجوم "لقد أوضحنا أننا سندعم أقوالنا بالأفعال".

ونفذت المملكة المتحدة والولايات المتحدة المزيد من الضربات على أهداف عسكرية للحوثيين.

وعلى الرغم من التحذيرات المتكررة، واصل الحوثيون هجماتهم على الشحن في البحر الأحمر، بما في ذلك استهداف السفن المرتبطة بالمملكة المتحدة، مما يقوض الاستقرار الإقليمي.

وقال حوالي 53% من المصنعين وشركات الخدمات التجارية للمستهلكين، بما في ذلك تجار التجزئة وتجار الجملة، إنهم تأثروا بالاضطرابات في البحر الأحمر.

ويرتفع الرقم إلى 55% عند النظر فقط إلى المصدرين في المملكة المتحدة، أي الكيانات التي ترسل السلع والخدمات مباشرة إلى الخارج، حسبما أظهر البحث الذي أجرته وحدة الرؤى في غرفة التجارة البريطانية.

وكشف الاستطلاع الذي شمل أكثر من 1000 شركة، معظمها يعمل به أقل من 250 موظفا، أن حوالي 37% من الشركات في مختلف القطاعات شعرت بالتأثير.

وأفادت الشركات التي شملها الاستطلاع بأنها تواجه تكاليف متزايدة، حيث رأى البعض أن تكلفة استئجار الحاويات ارتفعت بنسبة 300% منذ بدء الاضطراب.

وأشار آخرون إلى تأخيرات لوجستية تضيف ما يصل إلى ثلاثة أو أربعة أسابيع إلى مواعيد التسليم.

وقالت الشركات إن هذا أدى إلى آثار غير مباشرة مثل صعوبات التدفق النقدي ونقص المكونات في خطوط الإنتاج.

وقال ويليام باين، رئيس السياسة التجارية في BCC، إن البحث يوفر "نظرة فورية حول تأثير اضطراب البحر الأحمر على الشركات البريطانية".

وقال "كانت هناك طاقة فائضة في صناعة الشحن البحري للاستجابة للصعوبات، الأمر الذي أتاح لنا بعض الوقت".

"وتشير بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية الأخيرة أيضًا إلى أن التأثير لم يصل بعد إلى اقتصاد المملكة المتحدة، مع استقرار التضخم في يناير.

"لكن بحثنا يشير إلى أنه كلما استمر الوضع الحالي لفترة أطول، كلما زاد احتمال أن تبدأ ضغوط التكلفة في التراكم".

وقال باين إن المجموعة، التي تمثل آلاف الشركات، تريد من الحكومة استخدام ميزانية الربيع لتخصيص دعم أكبر للمصدرين.

وقال "إننا ندعو إلى إنشاء مجلس للصادرات لصقل الاستراتيجية التجارية للمملكة المتحدة ومراجعة فعالية التمويل الحكومي لدعم الصادرات".