عقب فوز إسبانيا على فرنسا يوم الثلاثاء في نصف نهائي كأس العالم 2026، وقبل أن تجتاز الأرجنتين عقبة إنجلترا في الدور ذاته، أثار لويس دي لا فوينتي مدرب المنتخب الإسباني الدهشة بقوله إنه سيكون "سعيداً" بمواجهة الأرجنتين.

ولم يكن ذلك لأن المدرب البالغ من العمر 65 عاماً رأى في الأرجنتين طريقاً أسهل نحو المجد. بل على العكس تماماً. فقد استندت إجابته إلى صداقة وعلاقة نشأت قبل سنوات في أكاديمية التدريب التابعة للاتحاد الإسباني لكرة القدم في لاس روزاس، حيث كان دي لا فوينتي محاضراً وكان سكالوني أحد طلابه.

وجاء ذلك في عام 2017، بعد عامين من إسدال سكالوني الستار على مسيرته كلاعب. وكان دي لا فوينتي، مدرب الفئات السنية في إسبانيا آنذاك، من بين الشخصيات التي أرشدت اللاعب السابق خلال خطواته الأولى في عالم التدريب.

وتحدث سكالوني بحرارة عن تلك الفترة وعن علاقته مع دي لا فوينتي في بطولة كأس كوبا أمريكا العام الماضي.

وقال سكالوني قبل مباراة الأرجنتين في دور الثمانية ضد الإكوادور: "لقد كان لويس عوناً كبيراً لنا جميعاً ممن حضروا دورة التدريب في لاس روزاس. لقد تحدثت معه وأتمنى له كل التوفيق".

ولم يقتصر الإعجاب على جانب واحد فقط. فقد وصف دي لا فوينتي سكالوني بأنه "أستاذ"، وهو لقب غير متوقع لتلميذ سابق ولكنه مناسب للرجل الذي قاد الأرجنتين إلى النجاح العالمي والقاري.

وصرح سكالوني خلال البطولة التي تزامنت مع بطولة أوروبا 2024 "أريد أن تحقق إسبانيا نتائج جيدة (في بطولة أوروبا)، وقد ساعدنا نحن اللاعبين الذين حضرنا دورة التدريب في لاس روزاس بشكل كبير. يعجبني أسلوبه في إدارة الأمور وكيف يبذل اللاعبون قصارى جهدهم من أجله".

ومضى كل من المدربين ليتوج باللقب القاري الخاص به. والآن يلتقيان مجدداً، ليس في قاعة دراسية، بل في مباراة يكون فيها أكبر ألقاب كرة القدم على المحك.