قدرت وكالات الاستخبارات الأميركية أن روسيا قد تقدم معلومات استهدافية للمتمردين الحوثيين في اليمن، الذين أدت هجماتهم في البحر الأحمر إلى تعطيل الشحن العالمي، لكنها لا تعتقد أن موسكو قد اتخذت مثل هذه الخطوة، وفقًا لمسؤولين أميركيين.

لقد قدمت روسيا أسلحة صغيرة ومساعدات محدودة للحوثيين. ولأسابيع، قال المسؤولون الأميركيون إن روسيا تفكر في تزويد المجموعة بالصواريخ إذا صعد الغرب الحرب في أوكرانيا.

يقول المسؤولون إن تاجر الأسلحة الروسي فيكتور بوت كان يتفاوض مع الحوثيين لبيعهم صواريخ متقدمة، على الرغم من أن الصفقة لم تكتمل بعد. قامت الولايات المتحدة بمبادلة السيد بوت في تبادل الأسرى الذي أطلق سراح لاعب كرة السلة الأمريكي. في ديسمبر/كانون الأول 2022، أطلقت الولايات المتحدة سراح الممثلة بريتني جرينر من سجن روسي.

في سبتمبر/أيلول، قدرت وكالات الاستخبارات الأمريكية أن الرئيس فلاديمير بوتن سوف يرد بالسماح بشن هجمات سرية مميتة إذا سمحت الولايات المتحدة والدول الأوروبية لأوكرانيا باستخدام أسلحتها لشن ضربات أعمق في روسيا.

وفي حين قد يشمل هذا الانتقام تصعيد عمليات التخريب الروسية في أوروبا، قال المسؤولون إن روسيا ترى الحوثيين أيضا كقوة فعالة ومزعجة نجحت في الضغط على الشحن الدولي.

وقد أدت هجمات الحوثيين في البحر الأحمر إلى ارتفاع تكاليف الشحن وأجبرت الولايات المتحدة وحلفائها على زيادة وجودهم البحري في المنطقة. وقد أدى قتال الحوثيين إلى بعض من أكثر عمليات الانتشار القتالية كثافة للبحرية الأميركية منذ سنوات.

وقد نفذت الولايات المتحدة العديد من الضربات الانتقامية ضد الحوثيين، لكن العمليات لم تؤثر بشكل كبير على قدرة الحوثيين على ضرب السفن أو شن هجمات ضد إسرائيل. والواقع أن اثنين من أفراد قوات النخبة البحرية فقدا حياتهما في البحر في عملية لمنع شحنات الأسلحة الإيرانية إلى الحوثيين.

لقد برز الحوثيون هذا العام كواحدة من أكثر القوى بالوكالة لإيران قوة. لقد زودتهم إيران بالعديد من الأسلحة، لكن المسؤولين الأمريكيين يقولون إن إيران لا تملك نفس القدر من السيطرة على المجموعة كما هو الحال مع وكلائها الآخرين، مثل الميليشيات الشيعية في العراق.

إن تعاون روسيا مع الحوثيين قد يجعلهم أكثر قوة. ومن غير المرجح أن تعترض إيران، حيث ساعدت روسيا بشكل متزايد في الحرب في أوكرانيا. كان صانعو الطائرات بدون طيار الإيرانيون موردًا أساسيًا للجيش الروسي.

لقد فشلت هجمات الحوثيين بالطائرات بدون طيار والصواريخ ضد السفن البحرية الأمريكية، لكن الأسلحة الروسية ومعلومات الاستهداف يمكن أن تزيد من دقتها.

تباطأ إنتاج الصواريخ الروسية في البداية عندما دخلت العقوبات الأمريكية والأوروبية حيز التنفيذ فور غزو موسكو لأوكرانيا. ولكن في الأشهر التالية، تمكنت روسيا من إعادة تشغيل الإنتاج وتوسيعه، واستبدال الأجزاء التي اشترتها سابقًا من أوروبا وأميركا بإمدادات صينية مزدوجة الاستخدام.

في يوم الخميس، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن روسيا زودت الحوثيين بمعلومات الاستهداف في وقت سابق من هذا العام، نقلاً عن مسؤولين دفاعيين أوروبيين.

ولكن المسؤولين الأمريكيين قالوا إنهم لم يجمعوا أي معلومات استخباراتية تفيد بأن بوتن قدم مثل هذه المعلومات إلى الحوثيين حتى الآن. وقال المسؤولون إن مثل هذا النقل لا يزال احتمالا قائما، وتعتقد وكالات الاستخبارات الأمريكية أن بوتن يفكر في مثل هذه الخطوة.

ولكن المسؤولين قالوا إن بوتن يزن بعناية كيفية تصعيد حربه السرية ضد الغرب. فهو لا يريد أن تساعد الولايات المتحدة وأوروبا أوكرانيا في توسيع الحرب إلى عمق الأراضي الروسية، ولا يريد أيضا إشعال حرب أكبر ومباشرة مع منظمة حلف شمال الأطلسي.

ولتجنب التصعيد الذي لا يستطيع السيطرة عليه، قال المسؤولون الأمريكيون إن بوتن يحاول زيادة الضغوط على الغرب من خلال مجموعات مثل الحوثيين والهجمات السرية التي تخطط لها وكالات الاستخبارات التابعة له.

ويأمل المسؤولون الأمريكيون في ردع روسيا عن مساعدة الحوثيين من خلال تسليط الضوء على احتمال قيامها بذلك. وقد يؤدي الكشف عن المساعدة السرية التي تقدمها روسيا إلى زيادة صعوبة تصعيد موسكو لعملياتها السرية ضد الغرب.